La première célébration des Jeux d'hiver a lieu dans la station française de Chamonix en 1924. Les premiers sports sont le ski de fond, le patinage artistique et de vitesse, le hockey sur glace, le combiné nordique, le saut à ski, le bobsleigh, le curling et la patrouille militaire. Les Jeux olympiques d'hiver ont lieu tous les quatre ans de 1924 à 1936. Ils sont ensuite interrompus par la Seconde Guerre mondiale et ont à nouveau lieu tous les quatre ans dès 1948. Les Jeux d'hiver sont organisés la même année que les Jeux d'été jusqu'en 1992. L'organe de direction des Jeux olympiques, le Comité international olympique (CIO), décide à cette date de placer les Jeux olympiques d'hiver et d'été en alternance sur les années paires d'un cycle de quatre ans.

            Les Jeux d'hiver évoluent depuis leur création. De nouvelles épreuves sont ajoutées et certaines d'entre elles, telles que le ski alpin, la luge, le patinage de vitesse sur piste courte et le ski acrobatique, gagnent une place permanente dans le programme olympique. D'autres, comme le ski de vitesse, le bandy et le ski joëring sont des sports de démonstration lors d'une édition des Jeux, mais ne deviennent pas des sports olympiques officiels. L'essor de la télévision comme le média global de télécommunication améliore le profil des Jeux. Elle crée un flux de revenus via la vente de droits de diffusion et de publicité qui deviennent lucratifs pour le CIO. Cela permet aux entreprises extérieures, comme les chaînes de télévision et les sponsors, d'exercer une influence. Dans l'histoire des Jeux, le CIO doit répondre à plusieurs critiques tels que les scandales internes, l’utilisation de produits dopants par les athlètes ainsi que le boycott politique de la compétition. Pendant la Guerre froide, des nations utilisent les Jeux d'hiver pour montrer la supériorité revendiquée de leurs systèmes politiques.

           Depuis 1924, les Jeux d'hiver ont été tenus sur trois continents, mais jamais dans l'hémisphère sud. Les États-Unis les accueillent quatre fois, la France trois fois tandis que l'Autriche, le Canada, l'Italie, le Japon, la Norvège et la Suisse les organisent à deux reprises. En 2014, Sotchi est la première ville russe à accueillir les Jeux d'hiver et en 2018,

biathlon, curling, hockey sur glace, bobsleigh, luge, skeleton, patinage ( patinage artistique, patinage de vitesse,
short-track ), combiné nordique, saut à ski, ski acrobatique, ski alpin, ski de fond, half pipe ski ( depuis 2014 ), snowboard ( épreuve alpine de slalom géant parallèle, half-pipe, snowboard cross ) et

Sochi 2014 en chiffre

37 milliards d'euros de dépenses. Soit le PIB de la Tunisie! Dont 4,7 milliards pour l'organisation proprement dite des Jeux olympiques de Sotchi. Ces JO 2014 sont les plus chers de l'histoire (26 milliards pour Pékin 2008). Leur facture initiale était fixé à 14 milliards. Mais la volonté russe de tout raser et construite, en plus de chantiers dont le coût a été gonflé par la corruption, a considérablement salé l'addition.

367 km de routes et 201 km de chemins de fer, accompagnés de 2 gares, ont été posés. A cela s'ajoutent 77 ponts, 12 tunnels et un aéroport. Pour alimenter la région en énergie, une centrale hydroélectrique a été construite. Il a aussi fallu ériger la plupart des immeubles contenant les 100 000 lits répartis dans 60 000 chambres, pour accueillir les spectateurs. Plusieurs dizaines de milliers d'ouvriers ont travaillé en même temps sur ces chantiers

11 sites olympiques sortis de terre. La Russie n'a pu s'appuyer sur aucune structure sportive existante. Les 6 sites côtiers (Palais des glaces Bolchoï, Arène de glace Chaïba, Centre de patinage de vitesse Adler Arena, Centre de patinage artistique Iceberg, Centre de Curling Ice Cube et Stade olympique) ont été bâtis en lieu et place d'un ancien kolkhoze. De même pour les 5 sites de montagne tous neufs (Centre de sport de glisse Sanki, complexe Laura de ski de fond et biathlon, Alipka service pour le freestyle, Centre de ski nordique Russki Gorki et complexe Rosa Khutor).

Plus de 40 000 membres des forces de l'ordre mobilisés pour sécuriser la région et les sites olympiques. Moscou fait appel à son armée et à ses services secrets pour surveiller la région. Les autorités craignent en particulier des attentats terroristes de la rébellion islamiste du Caucase. Menée par Dokou Oumarov, elle est à l'origine des 33 morts de Volgograd, les 29 et 30 décembre 2013.

Près de 3000 athlètes (presque autant d'accompagnateurs) vont participer aux 98 épreuves disputés. 88 nations sont représentés (contre 204 aux JO d'été de Londres avec 10 568 athlètes). Environ 1300 médailles doivent être décernées sur ces JO puis lors des Jeux paralympiques, un mois plus tard.